Centre d’arts médiatiques francophone à Toronto

La première photo où je suis présent dans l’image est prise dans le grand lieu de la Distillerie. C’est dans les touts débuts, la genèse du Labo. C’est peut-être aussi une photo qui a été prise quand l’AGAVF nouvellement formée avait son bureau là. J’étais le président et Lisa Fitzgibbons était la D.G. Oui, l’AGAVF a eu son premier bureau au local de la Distillerie ou Le Labo était. Mais ça, c’est une autre histoire… 

Les artistes francophones de Toronto voulaient un lieu de création. Autour de ce lieu gravitaient des artistes du monde de la vidéo, du son, de la peinture, de la performance et de l’écriture aussi. Ceux-ci étaient à la recherche non seulement d’un lieu physique, mais aussi d’une place d’échange et de création. Un genre de serre chaude où se produisent de nouveaux corpus de travail. Je faisais partie de ceux-là… Dès lors, et très rapidement a germé le désir de formaliser cette idée de lieu d’exploration qui était Le Labo. Nous cherchions aussi une façon de se conformer aux différentes entités gouvernementales pour avoir accès aux financements offerts si nous étions une entité légale.

La deuxième photo de la table me parle beaucoup. C’est la table autour de laquelle les artistes les plus motivé·es se rassemblèrent pour officialiser la création du Labo comme organisation légale. Nous nous sentions prêt·es à formaliser ce désir commun qui nous habitait. Nous étions un peu plus d’une demi-douzaine si ma mémoire est bonne. 

Tous les artistes autour de cette table voulaient avoir leurs noms comme membres fondateur·ices du Labo. Nous voulions faire le transfert des équipements qui étaient sous Bravo Sud. Il y avait des membres de Bravo Sud autour de la table, ainsi que des non-membres, mais personne ne voulait prendre le rôle officiel que demandait la prochaine étape, c’est-à-dire formaliser le transfert des équipements. Je me suis donc proposé pour assurer le bon transfert des biens et équipements au Labo. 

Je souris aujourd’hui à relater la chose. Nous étions jeunes, nous étions beaux, et rien ne pouvait nous arrêter. Voilà, ça fait 20 ans de cela. Plein de beaux projets me viennent en tête. L’un des plus beaux évènements qui ont eu lieu dans ce premier local à la distillerie a été organisé, entre autres, par Dominique Banoun, avec l’aide d’un employé à temps partiel dont le nom m’échappe. Le souvenir d’une nuit blanche fantastique remplie de créations visuelles, musicales et de performances m’habite encore aujourd’hui. Voilà ce que me rappellent ces photos.

Cette photo documente Patrick Thompson et moi assis devant un chantier de construction alors que deux ouvriers font des graffitis. Prise par Didier Charette en avril 2013, durant notre exposition avec L’Alliance française de Toronto et Le Labo : Au Delà de cette limite, l’art s’en mêle commissarié par Catherine Sicot avec de brillantes contributions par Denise St Marie et Timothy Walker. L’expo a eu lieu durant la dernière vague de popularité du graffiti et de l’art de rue. Patrick et moi étions tous deux artistes pratiquant le graffiti, l’art de rue et l’art contemporain.

Ici, l’Alliance française nous avait donné la permission de peindre le mur principal de l’extension en construction des lieux physiques de leurs édifices sur la rue Spadina. Vu qu’il s’agissait d’un chantier actif, l’équipe de construction nous a interdit d’entrer en raison de sécurité. Installés à l’extérieur de la clôture, nous avons recruté deux braves ouvriers, employés par la firme de construction, qui avec nos directives improvisées ont peint à notre place. Le processus s’est ainsi transformé en performance. 

Je suis membre du LABO depuis 2013. C’est l’année où j’ai claqué la porte au nez de ma carrière de consultante en gestion des ressources humaines pour dire oui au feu artistique qui brûlait en moi et que le LABO m’a permis d’attiser. C’est à ce moment précis que j’ai entendu ma petite voix et fébrilement suivi ma voie…

En 2017, j’ai réalisé mon deuxième court-métrage documentaire, À LA RACINE, un film qui a donné un tournant décisif à ma carrière de cinéaste. Après avoir remporté plusieurs prix et fait le tour de la planète, j’ai eu le bonheur de le présenter au LABO en 2020 dans le cadre d’une collaboration avec Cinemawon, un collectif de cinéastes afro-francophones basé aux Antilles. Cette projection a été marquante pour moi car elle m’a offert la chance d’aller à la rencontre du public torontois.

Le LABO, qui m’a toujours encouragée à aller toucher les étoiles, occupe une place spéciale dans mon cœur. Merci Dyana and co. Alors que le LABO célèbre ses 20 ans, cette petite voix en moi a grandi et continue de me faire vibrer. Ce centre, jadis la racine qui m’a aidée à prendre mon envol, est aujourd’hui la branche qui me porte encore. Félicitations à toute l’équipe et longue vie au LABO !